O MITO DAS FLORESTAS

O que aconteceria se todas as florestas do mundo desaparecessem subitamente e o local virasse um deserto? A maior conseqüência seria a saudade que ficaríamos de sua beleza e dos animais que lá viviam. E o oxigênio da atmosfera? Provavelmente aumentaria; na pior das hipóteses poderia no máximo baixar um pouquinho, porém logo subiria novamente...
Vocês devem estar escandalizados comigo, portanto deixe-me confirmar que eu gosto de florestas e sou contra a sua destruição. Por outro lado saibam que, no mínimo, entre 80 e 90% do oxigênio da atmosfera é produzido nos oceanos.
Vamos ao debate e a seguir exponho alguns argumentos para vocês pensarem a respeito, antecipando porém que esse tema é extremamente complexo pois existem inúmeras fontes produtoras de oxigênio além das plantas. Vou me ater ao básico:

1) Origem do oxigênio livre na atmosfera

Hoje a atmosfera é composta de 78,09% de nitrogênio, 20.95% de oxigênio, 1% de vapor de água, 0.93% de argônio, 0.04% de gás carbônico e muitos outros gases, porém antes não era assim. (Vocês sabiam que a cor azul do céu é devida ao nitrogênio e não aos mares?)

Nosso planeta originou-se há 4.5 bilhões de anos atrás. Os primeiros registros fósseis de vida primitiva se encontram a partir do período chamado Cambriano há 590 milhões de anos atrás. O período entre 2.4 bilhões de anos e 590 milhões é conhecido como Pré-Cambriano e em algum momento dentro desse período, no sub período chamado de Arqueano, surgiu a vida. Substancias com principalmente carbono, hidrogênio e oxigênio em sua composição juntaram-se formando substancias “orgânicas” e de alguma forma mantiveram sua existência por um período e se reproduziram. Eram as Archaea, Eubactéria e Eukaria sendo que no final do período surgiram as colônias de Estromatólitos. Depois, no sub período Proterozoico surgiram os primeiros organismos multicelulares. A composição atmosférica era basicamente CH4 (metano) e NH3 (amônia) alem de gases sulfurosos, gás carbônico, Nitrogênio e outros, porém praticamente nada de oxigênio. Todo ele estava sob forma de água e combinado em outras substancias. A vida começou então sem oxigênio livre. Essa composição primitiva, ao contrário do que se possa pensar é altamente favorável ao surgimento de vida.

Junto à miríade de formas de vida que surgiram naquela época, uma delas, a Cianobactéria que é um organismo Procariotes fotossintético existe ainda hoje nos oceanos, e acredita-se que tenha sido o primeiro organismo a eliminar oxigênio na atmosfera como parte de seu processo alimentar. Esses são o maior e mais importante grupo de bactérias do planeta. Inicialmente o oxigênio produzido reagiu com o ferro nos oceanos e não saiu para a atmosfera, porém o ferro foi todo consumido em dois bilhões de anos e assim a atmosfera tornou-se aeróbica e cheia de um gás altamente venenoso para a vida e que teve um efeito profundo para a evolução: o oxigênio.

O oxigênio degrada a maioria dos compostos orgânicos e inibe muitas das reações metabólicas nos organismos vivos. Amino ácidos e moléculas bio-orgânicas só podem ser sintetizadas na ausência de oxigênio.
Com o acúmulo de oxigênio em uma atmosfera originalmente sem ele, ocorreu a primeira grande extinção de formas de vida. Só sobreviveram os Procariotes e as formas de vida que por alguma mutação se adaptaram ao novo gás venenoso. Houve a seguir uma explosão de vida que voltou a se diversificar nos períodos Cambriano, Ordoviciano, Siluriano e Devoniano que se seguiram, porém, quase toda ela consumidora de oxigênio. O nível de oxigênio na atmosfera reduziu drasticamente e só não acabou porque a Cianobactéria sobreviveu e continuou produzindo oxigênio, chegando-se assim a um equilíbrio, até que... Há 360 milhões de anos atrás, algumas formas de vida que haviam começado a sair das águas em períodos anteriores, passaram a colonizar toda a terra seca. Essas formas de vida desenvolveram uma substância que absorve os comprimentos de onda acima de 570 nanômetros e abaixo de 495 nanômetros, e repele o que está entre eles. Essa onda que está entre 570nm e 495nm é a cor verde, e nós a vemos nas folhas porque é a cor que a substância que lá está, chamada clorofila, a repele. Com o auxilio das outras cores essas plantas primitivas começaram a sintetizar tanto oxigênio que os níveis atmosféricos de O2 subiram para 38% ameaçando novamente as formas de vida. Um dos problemas é que esse nível é deletério às plantas, principalmente se o gás carbônico disponível é baixo. Incremento de fotossíntese em plantas tipo C3 e produção de superóxidos e radicais OH como resultado de redução de O2, inibe crescimento. Esse período é chamado de Carbonífero e durou de 360 a 286 milhões de anos atrás. Depois dessa crise a vida voltou a se estabilizar com o oxigênio baixando a 20% e flutuando em torno disso. O excesso de oxigênio provoca gigantismo e os insetos da época tinham o tamanho de cachorros.

Hoje o oceano continua sendo o grande produtor de oxigênio, pelas algas (organismos eucariotes fotossintéticos), plânctons, fitoplânctons, dinoflagelados, euglenóides, algas amarelo esverdeada, algas marrom douradas, diatomáceas, algas vermelhas, marrons e verdes. Praticamente todo o equilíbrio gás carbônico / oxigênio do planeta é possível graças aos oceanos. A quantidade de gás carbônico removida da atmosfera por organismos fotossintéticos é imensa; aproximadamente 100 x 1015 gramas de carbono (C) /ano.

E as plantas?

2) Influência das plantas
O efeito da luz solar nas folhas verdes das plantas produz a seguinte reação, produzindo 6 moléculas de oxigênio a partir de 6 de gás carbônico MAIS AGUA, conhecida como fotossíntese: 6CO2 + 6H2O (+ energia solar) = C6H12O6 + 6O2. O importante é que sem água e sem luz solar não ha oxigênio. De noite não há produção de O2 e sim consumo e nos dias de pouca luz (nublados e chuva) e na sombra, a produção é neutralizada pelo consumo de oxigênio pela própria planta (raízes e tronco por 24 horas - e folhas no escuro). Naturalmente a produção de oxigênio com a luz solar é muito maior que o seu consumo na ausência dela. Por outro lado, com o calor há um aumento de evaporação de água e as folhas passam a retê-la mantendo seus stomates fechados. Infelizmente depois que o gás carbônico atinge a um valor baixo elas param de efetuar a fotossíntese, assim como se faltar água. Nas regiões onde as arvores perdem as folhas durante o inverno ou são cobertas pela neve a produção de oxigênio pára.
Estima-se que as plantas produzem pouco mais do que 15% do oxigênio da atmosfera, porém uma floresta não é composta apenas de plantas vivas. Todo material orgânico em decomposição consome oxigênio. As plantas mortas e a grande quantidade de animais vivos e mortos que estão nas florestas consomem oxigênio e assim quase que criam um equilíbrio, consumindo o oxigênio que foi produzido durante o dia.
As plantas novas produzem mais oxigênio do que as velhas. Uma floresta madura produz oxigênio durante o dia para manter seu crescimento, porém a mesma floresta produz imensa quantidade de gás carbônico quando as arvores velhas morrem ao ponto de que o fluxo resultante de oxigênio e gás carbônico produzidos quase que se anula.

Ao se avaliar a realidade de que uma floresta se compõe de animais e plantas vivos e mortos, um desflorestamento poderia eliminar todo o conjunto resultando em um deserto sem dano para o nível de oxigênio na atmosfera, porém não é bem assim; é muito pior...

3) Influência dos animais

Minerais litosféricos são oxidados usando oxigênio. Desgaste de rochas expostas também. O oxigênio é reciclado entre a biosfera e a litosfera. Os animais, porém são o grande problema. Praticamente todos consomem oxigênio, sendo o pior deles o homem.

Ao se devastar uma floresta ela é substituída por plantações ou criação de animais para consumo. Sem falar das queimadas que consomem um absurdo de oxigênio; das plantas usadas como alimento muitas delas são pobres em produção de oxigênio, mas todos os animais consomem grande quantidade dele e produzem muito gás carbônico. Os animais herbívoros ainda eliminam grande quantidade de metano que causa efeito estufa. O grande problema da humanidade não está na eliminação das florestas (o que sou contra, volto a repetir), mas seu aumento de natalidade sem controle. A população mundial aumenta muito cada ano. Cada ser humano consome alimentos animais que, por sua vez, vão consumir mais oxigênio. Tudo que os humanos consomem requer oxigênio para ser fabricado: sua roupa, eletrodomésticos, coisas em geral que representam metais que foram derretidos, reações químicas várias, processos de fabricação a quente consumidora de oxigênio, etc. Em qualquer processo de fabricação há grande consumo de oxigênio direta ou indiretamente, isso sem falar nos processos que produzem muito gás carbônico também.

Neste século 21 a humanidade precisa resolver o grande problema de desbalanço de oxigênio versus gás carbônico e isso só pode ser resolvido atacando a raiz do problema que nunca se fala: estabilizar o número de pessoas no mundo e, se possível, reduzi-lo um pouco. Além disso, aperfeiçoar o processo de produção de bens e de alimentos, reduzindo a demanda de oxigênio em seu processo de fabricação e eliminando a poluição que gera gás carbônico e destrói as vidas que produzem oxigênio. A poluição cada vez maior nos oceanos é gravíssima, pois, como foi explicado, se as formas de vida que lá produzem quase todo o nosso oxigênio forem reduzidas, vai faltar oxigênio em pouco tempo, com ou sem florestas.

Lição de casa; onde você dormiria melhor quanto ao nível de oxigênio disponível: no deserto do Sahara ou na floresta Amazônica? E no Oceano?